Australia akan menghadapi Mesir pada babak 32 besar Piala Dunia FIFA 2026 dalam pertandingan yang menjadi penentu langkah kedua tim menuju fase 16 besar. Laga yang berlangsung di AT&T Stadium, Arlington, Texas, ini menjadi salah satu pertandingan paling menarik pada hari terakhir babak 32 besar. Pemenang pertandingan dijadwalkan bertemu pemenang laga Argentina kontra Cape Verde pada babak berikutnya.
Australia datang dengan semangat tinggi setelah berhasil lolos dari grup yang dihuni Amerika Serikat, Paraguay, dan Turki. Pelatih Tony Popovic menilai skuad muda Socceroos menunjukkan perkembangan signifikan dan siap mencatat sejarah dengan meraih kemenangan pertama Australia di fase gugur Piala Dunia. Sebelumnya, Australia selalu tersingkir pada dua kesempatan sebelumnya di fase knockout, yakni pada edisi 2006 dan 2022.
Meski demikian, Australia menghadapi tantangan karena harus kehilangan beberapa pemain penting akibat cedera. Mathew Leckie dan Jacob Italiano dipastikan absen sehingga Popovic perlu melakukan sejumlah penyesuaian di lini tengah maupun sayap. Fokus utama Australia diperkirakan tetap mengandalkan organisasi pertahanan yang disiplin dan serangan balik cepat.
Di kubu Mesir, perhatian tertuju kepada Mohamed Salah. Sempat diragukan tampil karena mengalami masalah hamstring, bintang Liverpool tersebut dilaporkan telah dinyatakan fit dan siap dimainkan, meski keputusan apakah menjadi starter atau tidak masih berada di tangan pelatih Hossam Hassan menjelang kickoff. Selama fase grup, Salah mencatat satu gol dan dua assist serta menjadi motor serangan utama The Pharaohs.
Selain Salah, Mesir juga memiliki Omar Marmoush yang tampil impresif sepanjang turnamen. Kombinasi keduanya menjadi ancaman terbesar bagi lini belakang Australia yang diperkirakan akan bermain lebih dalam untuk meredam kecepatan serangan Mesir.
Secara statistik dan performa selama fase grup, Mesir sedikit lebih diunggulkan. Namun Australia dikenal sebagai tim yang mampu memberikan kejutan dalam pertandingan sistem gugur berkat disiplin bertahan dan semangat juang tinggi. Duel lini tengah diperkirakan menjadi kunci penentu jalannya pertandingan.
Pertandingan ini juga memiliki arti sejarah bagi kedua negara. Australia memburu kemenangan perdana di babak knockout Piala Dunia, sementara Mesir berusaha mencatat kemenangan pertama mereka sepanjang sejarah tampil di putaran final Piala Dunia sekaligus melangkah ke babak 16 besar untuk pertama kalinya.
