Timnas Spanyol memastikan langkah ke perempat final Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 1-0 atas Portugal dalam laga babak 16 besar yang berlangsung di Dallas, Amerika Serikat. Pertandingan berlangsung sengit sejak menit awal, namun baru ditentukan melalui gol Mikel Merino pada masa injury time babak kedua.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Spanyol tampil lebih dominan dalam penguasaan bola dan terus menekan pertahanan Portugal. Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal, serta Álex Baena beberapa kali menciptakan peluang berbahaya, tetapi penampilan gemilang kiper Diogo Costa membuat gawang Portugal tetap aman sepanjang waktu normal. Di sisi lain, Portugal juga beberapa kali mengancam melalui Cristiano Ronaldo dan Bernardo Silva, namun penyelesaian akhir mereka belum mampu membuahkan gol.
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, pelatih Luis de la Fuente memasukkan Mikel Merino sebagai pemain pengganti. Keputusan tersebut terbukti tepat. Pada menit 90+1, Ferran Torres memberikan umpan matang yang disambut Merino dengan penyelesaian tenang untuk membawa Spanyol unggul 1-0. Gol tersebut menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan sekaligus memastikan kemenangan La Roja.
Kemenangan ini membawa Spanyol melaju ke babak perempat final, di mana mereka akan menghadapi Belgia yang sebelumnya mengalahkan Amerika Serikat. Pertemuan tersebut diprediksi menjadi salah satu laga paling menarik di fase delapan besar Piala Dunia 2026.
Bagi Portugal, kekalahan ini terasa sangat menyakitkan. Selain harus tersingkir dari turnamen, hasil tersebut juga dipandang sebagai penutup perjalanan Cristiano Ronaldo di ajang Piala Dunia. Sang megabintang gagal mewujudkan impiannya mengangkat trofi Piala Dunia sebelum mengakhiri karier internasionalnya.
Pelatih Spanyol Luis de la Fuente memberikan pujian kepada Mikel Merino yang kembali menunjukkan kemampuannya mencetak gol pada momen-momen penting. Ia juga mengapresiasi kerja keras seluruh pemain yang mampu menjaga konsentrasi hingga detik terakhir pertandingan. Dengan performa yang semakin solid, Spanyol kini menjadi salah satu kandidat kuat untuk melaju hingga babak final Piala Dunia 2026.
